Pohjois-Amerikan avaruusjärjestö (NASA) on keskittänyt viime vuosina pyrkimyksensä tutkia Marsin pintaa. Yksi tärkeimmistä välineistä tässä on Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) -anturi, jota virasto käyttää asteroidien ja komeettapalasten vaikutusten seuraamiseen planeetalle sekä niistä saatavien kraatterien vaikutuksia.

Virasto on erityisesti etsinyt kraattereita, joiden halkaisija on vähintään puoli metriä. Toistaiseksi MRO-kuvien avulla on viimeisen vuosikymmenen aikana löydetty 248 uutta iskumerkkiä planeetan pinnan eri osille.

Laskemalla pienestä osasta planeetan pintaa löydettyjen kraatterien lukumäärään, NASA havaitsi, että planeetalle törmää vuosittain yli 200 pientä asteroidia tai pieniä komeetanpalasia. Tämän taajuuden laskemiseksi virasto vertasi MRO: n ottamia korkearesoluutioisia kuvia saadakseen selville milloin uusia kraattereita ilmestyi planeetalle.

Kuvalähde : NASAD NASA: n mukaan planeetta kärsii enemmän asteroidivaikutuksia sen paljon vähemmän tiheästä ilmakehästä kuin maan. Siksi pienet fragmentit eivät ole täysin palanneet planeetalle tulon yhteydessä. Vertailun vuoksi avaruusjärjestö muistuttaa, että Venäjän Tšeljabinskin alueen asukkaiden peloissaan ollut helmikuun alussa meteoriitti oli noin 10 kertaa suurempi kuin ne, jotka yleensä aiheuttavat kraattereita Marsin pinnalla.

Lopuksi, avaruusjärjestön mukaan indeksi auttaisi laskemaan Marsin ja muiden planeettojen ja alueiden ikää. Erittäin mielenkiintoinen ominaisuus, koska punainen planeetta saa keskimäärin uuden kraatterin, joka on Texasin osavaltion kokoinen vuosittain.