Kuten ehkä tiedät, tutkittajien toivo saada selville Marsista on se, onko naapurimme koskaan saalistanut - vai onko sillä vielä - elämänmuotoja. Edotburghin yliopiston, Skotlannin tutkijoiden tutkimuksen mukaan haluamme kuitenkin löytää jonkin organismin sieltä vain, jos se on Punaisen planeetan inhimillisen pinnan alla.

Tutkijat havaitsivat, että Marsin maaperä sisältää yhdistelmän elementtejä, jotka toimivat voimakkaana bakteereja tappavana aineena, joka estää organismeja - ainakin maapallon kaltaisten kaltaisten - leviämässä maapallon ympärille. Tutkijoiden mukaan Punaisella planeetalla on runsaasti perkloraatteja, jotka ovat perkloorihaposta johdettuja suoloja, ja kun nämä yhdisteet ovat vuorovaikutuksessa ultraviolettisäteilyn kanssa, ne aiheuttavat aineita, jotka steriloivat pohjimmiltaan Marsin pinnan uloimmat kerrokset.

Tuntemattomampi kuin aiemmin ajateltiin

Tämän johtopäätöksen tekemiseksi tutkijat luonnehtivat Marsin maaperän olosuhteet laboratoriossa. He havaitsivat, että perkloraattien yhdistelmä pinnan säteilyn kanssa pystyy tuhoamaan Bacillus subtilis -lajin bakteerit, mikro-organismityypin, joka on melko yleinen maanpäällisissä kallioissa ja maaperässä, ja sitä voidaan usein löytää epäpuhtaudeksi avaruuskoettimissa ja muut laitteet, jotka lähetetään maasta avaruuteen.

Epämiellyttävä ympäristö

Altistamalla nämä bakteerit korkealle perkloraattipitoisuudelle ja olosuhteille Marsissa, tutkijat havaitsivat, että nämä organismit kuolivat paljon nopeammin kuin täällä planeetallamme. Mielenkiintoista on, että kun suolat aktivoituvat maapallolla lämmön kautta, Punaisen planeetan kylmällä pinnalla, joka tekee tämän työn, on säteily, joka kulkee ohut ilmakehän läpi ja iskee naapurimme.

Tutkijat huomauttivat myös, että kun muita tavallisia Marsin pinnalla olevia yhdisteitä - kuten vetyperoksidia ja rautaoksideja, jotka antavat planeetalle punertavan sävyn - lisättiin "bakterisidiseen cocktailiin", perkloraatit muuttuivat vielä tappavammaksi.

Hyviä ja huonoja uutisia

Tutkijoiden mukaan löytöllä on useita tärkeitä vaikutuksia, joista toinen koskee muiden maailmojen saastumisriskiä vieraiden organismien kanssa. Ainakin Marsilla bakteerit, jotka retkeilevät siellä lähetettyjen maallisten laitteiden kanssa, hävitetään pian Punaiselle planeetalle saavuttamisen jälkeen, joten vaara on pieni.

Alhainen vieraiden saastumisriski

Tämä asettaa kuitenkin ongelman ihmisille, jotka haluavat asuttaa planeetan jonain päivänä, koska löytö viittaa siihen, että Marsin pinta on vieläkin turmeltumattomampi kuin aiemmin ajateltiin. Samanaikaisesti tämä on myönteinen asia, koska myös astronauttien tartunnan riski jollain Marsin organismin kanssa on melko pieni.

Toinen havainnon merkitys on, että elämän jälkien löytämiseksi Marsilla paras tapa on etsiä pinnan alla - kahden tai kolmen metrin syvyydessä tai enemmän, jos mahdollista, organismit voidaan suojata voimakkaalta säteilyltä. Tutkimus ehdottaa myös, että edes aiempien biologisten tietojen löytämiseksi paras vaihtoehto on mahdollisesti kaivaa Marsin maaperä.

Loppujen lopuksi on olemassa vahvaa näyttöä siitä, että ennen kuin siitä tuli kuiva, pölyinen, epäystävällinen planeetta, josta se nykyään on, Marsilla oli lievät lämpötilat, suojaava ilmapiiri ja vettä nestemäisessä muodossaan pinnalla. Siksi juuri näistä syistä epäily, että Punaisella planeetalla voi olla myös elämämuotoja, on suuri.