Australiasta löydetty fossiili paljastaa maailman vanhimmat spermat

Viimeisin suuri tieteellinen löytö tulee suoraan Australian Queenslandin alueelta. Riversleigh'n arkeologisessa puistossa - Unescon maailmanperintökohteessa - New South Walesin yliopiston tutkijat löysivät 17 miljoonan vuoden ikäisen fossiilin, joka sisälsi maassa asuvien muinaisten katkarapulajien spermaa.

"Nämä ovat vanhimpia fossiilisoituja siemennesteitä, jotka koskaan on tallennettu geologiseen löytöön", sanoo löytöstä vastaava professori Mike Archer. Asiantuntija on kaivannut Riversleigh-aluetta yli 35 vuoden ajan. Samasta paikasta on jo löydetty muita epätavallisia fossiileja - kuten jättiläinen hammastettu piikarpi ja lihansyöjä kenguru.

Spermat löydettiin ostrakoodin, joka on pieni äyriäisten niveljalkaisten sukupuolielimistä, ja vaikutti tutkijoihin olevan eläimen vartaloa suurempia. Tutkijat keräsivät kyseisen fossiilin vuonna 1988 ja välittivät muille asiantuntijoille, jotta he voisivat analysoida materiaalia tarkemmin.

On myös mielenkiintoista huomata, että tutkijat eivät voi sanoa varmasti kuinka spermaa on pidetty niin kauan. He uskovat kuitenkin, että siellä olevat luolalepakat voivat olla vastuussa säilyttämisestä: "Pienet ostrakoodit selvisivät luolavesialtaissa, joita oli jatkuvasti rikastutettu lepakoiden jätöksillä", Archer kommentoi.

Siksi tutkijat uskovat, että lentävien nisäkkäiden ulosteet ovat vaikuttaneet kudoksen mineralisaatioon. He kommentoivat lisäksi, että tämä on "täysin odottamatonta", ja kuvittelevat "mitä muita poikkeuksellisia säilytyksiä odotetaan löytävän näistä talletuksista".