Tapaa ichthyosaur, jättiläinen merimatelija Mesozoicin aikakaudelta.

Teknologian käyttö tieteen hyväksi on mahdollistanut uusien löytöjen menemisen eteenpäin. Näin tapahtui, kun 200 miljoonan vuoden ikäisen matelijan kallo skannataan ensin 3D-muodossa. Mestari antoi mahdollisuuden paljastaa minimaaliset yksityiskohdat, kuten haaroittuneet kanavat, jotka olivat verisuonia ja hermoja.

Ichthyosaurus oli liskojen ja käärmeiden sukulainen, mutta ulkonäöltään ja tottumuksiltaan hyvin samanlainen kuin hait ja delfiinit. Vaikka fossiili on juurakauden ajanjaksoa, eläintä ei pidetä dinosauruksena.

Eläinten fysikaalista koostumusta analysoivat tutkimukset osoittavat, että nämä ”mesozoisen aikakauden delfiinit” tulivat maassa asuvista keuhkojen hengittävistä matelijoista. Kalamuoto tuli noin 30 miljoonaa vuotta myöhemmin mukautumiseksi ympäristöön.

Kolmiulotteinen graafinen kuva, joka on tuotettu tietokonepohjaisen tomografian tekniikoiden käytöstä, oli mahdollista vain fossiilin hyvän säilytystilan ansiosta. Englannissa Warwickshiressä, 1, 2 metrin syvyydessä löydettyä savea, materiaalia - uskomattoman paljon - ei ole murskattu vuosien varrella kertyneellä sedimentillä.

Manchesterin yliopiston tutkijat ovat rekonstruoineet digitaalisesti lähes metrin pääkallo. Vaikka museon ”lisko” -kirjat luokittelevat sen tavalliseksi ihtyosaurukseksi, ryhmä uskoo sen olevan harvinainen eläinlaji. Tämä on suurin koskaan löydetty ichthyosaurus, jonka pituus on 4 metriä ja kallo jopa 2 kertaa suurempi kuin normaalikoko.

Joulukuussa 2018 tutkijat väittivät kaivanneen fossiilin lajeista, joilla oli vielä ihoa ja rasvaa. Vaikka koko ei ole verrattavissa Englannissa löydettyyn, se oli myös melkoinen löytö. Vähemmän tunnettu kuin vaikuttava T. Rex, näistä erittäin erikoistuneista merieläimistä on vielä paljon tutkimusta.