Tiesitkö todella kuinka suuri Afrikan mantere on?

Jokainen kartta, joka on kuitenkin suunniteltu opetusvälineeksi, on myös poliittinen työkalu. Se on dokumentti, kuten mikä tahansa muu, ja se koostuu asioista, joiden tekijä on päättänyt näyttää muille, joilla on suurempi tai vähemmän tärkeä merkitys riippuen siitä, keneltä kysytään.

Tapa, jolla Afrikan mantere on kuvattu suuressa osassa jo tuotettuja karttoja, on konkreettinen todiste tästä. Heidän valtioidensa alueellinen ulottuvuus on jättimäinen. Silti näkemyksemme Afrikasta on yleensä vain joukko pieniä kansakuntia, joilla on unohdettavat nimet ja jotka asuvat pysyvässä sissivaltiossa.

Saksalainen suunnittelija Kai Krause loi muutama vuosi sitten erilaisen kartan, joka korosti selvästi Afrikan mantereen loistoa. Rajoituksensa puitteissa on mahdollista yhdistää Yhdysvaltojen, Kiinan, Intian, Japanin ja käytännössä koko Euroopan miehittämät fyysiset alueet.

Yksi todennäköinen syy tähän on se, että länsimaisen sivilisaation alusta lähtien Afrikkaa on käytetty hyväksi resursseihinsa. Vielä yli sata vuotta sitten sen väestöä käsiteltiin edelleen hyödykkeenä. Orjuus on edelleen laillista Sudanissa, ja Mauritaniassa - viimeisessä maassa, joka lakkautti orjuuden laillisesti vuonna 1981 - on edelleen suurin väkiluku orjista.

"Mitä tällä kaikella on tekemisissämme käyttämiesi karttojen kanssa?" Saatat ihmetellä. Krausen mukaan jokainen kolmiulotteisen esineen kaksiulotteinen esitys kärsii vääristymistä, jotka ovat väistämättömiä, mutta paljastavat samalla vähän siitä, kuka niitä tuottaa. Kun maailman näkemys on vääristynyt, emme kykene tunnistamaan oikein, kuinka meidän pitäisi käyttää käytettävissä olevia resursseja ja kenelle meidän pitäisi antaa ääni.

Suunnittelijalle mielenkiintoinen asia tässä on ymmärtää, että tapa, jolla edustamme maantiedettä karttoilla, on heijastus tavasta, jolla näemme edelleen yhteiskuntamme maailmanyhteydessä. Toisin sanoen, olemme yleensä vielä kaukana siitä, että havaitsemme Afrikan sen suuruuden kanssa, joka sillä todella on.