Oletko koskaan kuvitellut katselevan taivasta ja ilman aurinkoa siellä nähdäksesi? Juuri niin tapahtuu viiden miljardin vuoden kuluttua. Tähtimme täytyy käydä läpi sen elinkaaren ja mennä ulos prosessissa, joka on hyvin hidasta ja vaikea kuvitella meille ihmisille, jotka ovat viettäneet hyvin vähän vuosia Maapallolla maailmankaikkeuden ikään verrattuna.

Mutta nyt voimme saada kuvan siitä, mistä tämä ilmiö tulee olemaan. Hubble-teleskooppi otti kuvia Kohoutek 4-55-planeettakeskuksesta, joka on noin 4600 valovuoden päässä maasta. Tämän pilven keskellä on tähti, joka on hyvin samankaltainen kuin aurinkoomme, mutta on viimeisessä ikääntymisvaiheessaan. Tähden pulssi on jo hyvin epäsäännöllinen, "karkottaen" sen ulkokerrokset avaruuteen.

Kuoleva tähti on näkymätön Kohoutek 4-55 -muodon keskellä, mikä osoittaa, mitä meidän aurinkoomme pitäisi tapahtua muutaman miljoonan vuoden kuluttua.

Tähti romahtaa oman painonsa alla. Tämä saa ytimestäsi tuottamaan ultraviolettisäteilyä, joka ionisoi ympäröivät kaasut. Typpi näkyy kuvassa punertavalla värillä, vety on vihreällä ja happi sinisellä. Tämä värivaihtelu on eräänlainen koodi, jonka tähtitieteilijät käyttävät tietääkseen mistä sumusta on tehty.

Jotain vastaavaa tapahtuu auringolle noin viiden miljardin vuoden kuluttua, tutkijoiden mukaan. Sen pitäisi jäähtyä tullakseen valkoiseksi kääpiöksi, jolloin tähtillä ei ole enää yhtä kirkasta kuin ennen tai sillä oli tarpeeksi massaa tullakseen supernoovaksi.

***

Mitä tähtitieteellistä tapahtumaa haluat nähdä? Kommentoi Mega Curious -foorumia