Elämän alkuperä: Olet saattanut tulla tähtienvälisistä jääpalasista

Kosminen panspermia on yksi hypoteeseista, jotka koskevat elämän syntymistä Maapallolla. Teoria syntyi antiikin Kreikassa ja perustuu ajatukseen, että elämä toi avaruudesta meteoriiteilla, joilla oli primaarisia elämänmuotoja. Teorian mukaan nämä elämänmuodot ovat tulleet jostain kaukana avaruudesta, saavuttaen tänne muodostamaan sen, mitä olemme tänään.

Siihen asti hypoteesi hylättiin tieteellisessä ympäristössä, vaikka tutkijat ovat jo löytäneet meteoriittien mukanaan tuomia orgaanisia aineita. Tällä viikolla tutkijaryhmä ilmoitti kuitenkin löytäneensä kaksi "elämää muodostavaa molekyyliä", jotka kelluvat jääpaloilla lähellä galaksin keskustaa.

Visualisointiin oli tarpeen käyttää jättiläistä kaukoputkea nimeltään Green Bank, ja tiedonkeruun suorittivat suurelta osin kesäoppimisohjelmaan osallistuneet opiskelijat.

Green Bank, tutkimuksessa käytetty teleskooppi Kuvan lähde: Reproduction / NRAO Outreach

Se alkoi yksityiskohtaisella analyysillä jättiläisestä kaasupilvestä, joka oli noin 26 000 valovuoden päässä Maasta. Tätä varten tutkijat käyttivät ns. Rotaatiospektroskopiaa, uutta tekniikkaa kaasumolekyylien tunnistamiseen.

Järjestelmä toimii tallentamalla tyyppinen "sormenjälki" kaasumolekyylien lähettämää mikroaaltosäteilyä. Vertaamalla näitä tähtienvälisiä “sormenjälkiä” tunnettuihin molekyyleihin, tähtitieteilijät voivat tunnistaa kaasun jopa silloin, kun (kuten tässä tapauksessa) molekyylit ovat paljon lähempänä galaktisen ytimen kuin itse Maata.

DNA-molekyylit hajallaan koko avaruudessa!

Tämän tutkimuksen avulla ryhmä löysi kaksi molekyyliä, jotka voivat auttaa ja selittää elämän alkuperää: syaanimetaanimiini (adeniinin esiaste, DNA: n kemiallinen komponentti) ja etanamiini (edeltäjä alaniinin muodostumiselle, aminohapot, joita on myös DNA: ssa) .

Vaikka ei voida sanoa, että samoista komponenteista voi muodostua minkä tahansa vieraan elämän, löytö tekee panspermian teorian enää vaikuttaneen niin absurdilta. Mitä on saattanut tapahtua, on, että sellaiset molekyylit löysivät maan pinnalta täydellisen ympäristön vuorovaikutukseen muiden komponenttien kanssa ja suuremmat mahdollisuudet evoluutioon kuin avaruudessa.

Tämä lisää luetteloa molekyyleistä, joita ei ole luotu spontaanisti maan päälle, ja olemme tulleet ymmärtämään, että elämän alkuperä on täällä paljon enemmän "tuontia" elementtejä kuin voimme kuvitella. Palattuaan elämän alkuperään planeetalla ja tarkkailemalla organismien muodostumista, tutkijat voivat myös luoda elämän uudelleen laboratoriossa.