Mitä tapahtuu, kun aurinko kuolee?

Aurinko on kuin kaikki muut tähdet ja, kuten nekin, on peräisin kaasun ja pölyn sumusta. Paineen ja lämpötilan nousu tämän massan keskellä aloitti ydinfuusioprosessin, ja siitä lähtien järjestelmämme päätähti paistaa sulaten vetyä heliumiin. Mutta kuten kaikki muutkin tähdet, aurinko loppuu.

Kun vetypitoisuus on yhä alhaisempi, raskaampien alkuaineiden pitäisi alkaa sulautua. Heliumin enimmäismäärä tässä räjähtävässä seoksessa johtaa lisääntyneeseen paineeseen, joka aiheuttaa auringon laajentumisen. Tästä eteenpäin tähdestä tulee Punainen jättiläinen - erittäin epävakaa muoto, jonka laajeneminen kattaa elohopean, Venuksen ja maan. Paljon haihtuvaa aurinko alkaa säteillä valtavia kaasu- ja plasmapulsseja lähettäen materiaalia avaruuteen.

Tämän liikkeen pitäisi tapahtua noin 2 miljardia vuotta, kunnes tähti muuttuu valtavaksi sumuksi, jonka keskellä on tiheä kristallipallo. Tälle kiteytyneelle muodostumiselle, joka tunnetaan nimellä Valkoinen kääpiö, on ominaista suuri tiheys. Auringon massa, sellaisena kuin tiedämme sen tänään, pienenee pieneen osaan - suunnilleen maapallon kokoiseksi.

Hapeasta ja hiilestä koostuva Valkoinen kääpiö käy läpi pitkän jäähdytysprosessin, kunnes se on täysin kiteytynyt. Kaikkien nestemäisten aineiden meneminen kiinteään olosuhteisiin vie muutama sata vuotta lisää. Uutiset saattavat tuntua traagisilta, mutta tutkijoiden mukaan tämän prosessin pitäisi alkaa tapahtua vasta viiden tai 10 miljardin vuoden kuluttua. Joten ei paniikkia! Neulasta tuli aurinko ja sumuun se palaa.