NASA aikoo tuottaa happea Marsiin ja vettä kuuhun

Discovery News -sivuston mukaan NASA suunnittelee matkoja osoittaakseen kuinka tuottaa vettä kuuhun ja happea Marsiin. Kuten yksi projektissa mukana olleista tutkijoista selitti, jokainen avaruuteen heitetty gramma lasketaan ja esineet, kuten ilma, vesi ja polttoaine, joita pidetään ”kuolleina painoina”, vievät lopulta tilan, joka voidaan määrätä lisää laitteita ja tieteellisiä kokeita varten, ts. "älypainot".

Aloite on osa avaruustutkimusstrategiaa, joka perustuu resursseihin, joita voidaan tuottaa kohdeplaneetalla ensisijaisesti sen varmistamiseksi, että avaruusaluksella on tarpeeksi polttoainetta paluumatkalle. Tässä mielessä tutkimukset ovat osoittaneet, että tämä on toteuttamiskelpoinen vaihtoehto tuleville ihmismatkoille, koska ”vieraiden” resurssien käyttö vähentäisi merkittävästi laukaisukustannuksia.

Maan ulkopuoliset resurssit

Ensimmäinen koematka on suunniteltu vuonna 2018 kuuhun, ja NASA aikoo lähettää tutkimusmatkailijan välineillä pesemään satelliitin vetyä. Laitteiden on myös saatava näytteitä porausreikien kautta, jotka lämmitetään kuussa läsnä olevien vesihöyryjen ja haihtuvien yhdisteiden havaitsemiseksi. Toisessa kokeessa höyry “kondensoidaan uudelleen” vesipisaroiden saamiseksi.

Jo toinen Marsiin suuntautuva operaatio on tarkoitus käynnistää vuonna 2020, ja kuljetettavat laitteet on vielä valittu. Tavoitteena on kuitenkin absorboida hiilidioksidi planeetan ilmakehästä, suodattaa pölyä ja muita hiukkasia ja valmistaa tämä näyte kemiallisesti prosessoitavaksi sen hapettamiseksi.

NASA: n mukaan kyseessä oleva tekniikka on todellakin melko yksinkertainen, ja ongelmat johtuvat ennakoimattomien tapahtumien - etenkin maan ulkopuolelle liittyvien - ennakoimisesta, jotka voivat vaikuttaa veden tai hapen tuotantoon. Jos testimatkat ovat kuitenkin onnistuneet, tekniikkaa voitaisiin soveltaa operatiivisiin tehtäviin ja muuttaa nykyistä lähestymistapaa avaruusmatkailuun.