Yli 80% maapallon kultavarastoista muodostuu maanjäristysten aikana

New Scientist -lehden julkaiseman artikkelin mukaan yli 80% planeettamme kultavarastoista on maanjäristyksiä, jotka tapahtuvat syvällä maapallossa, koska niillä on kyky murtaa kiviä niin nopeasti, että virtaavat nesteet ne haihtuvat automaattisesti. Tämä prosessi jättää taakseen erittäin mineraalirikkaita jäämiä, mukaan lukien kullan.

Geologit ovat tienneet, että kulta muodostuu yleensä, kun mineraalirikas vesi virtaa rakojen läpi, jotka ovat 5–30 kilometriä maanpinnan alapuolella. Mutta ei ollut vihjeitä siitä, kuinka kulta muodostui näihin ojiin. Maanjäristysten rooli tässä prosessissa on aina otettu huomioon, mutta koska näiden luonnonilmiöiden aiheuttamien paineenmuutosten uskottiin olevan liian pieniä, tutkijat eivät olleet varmoja siitä, että he ovat niin vaikuttavia prosessissa.

Nyt Richard Henley Australian kansallisesta yliopistosta ja Dion Weatherley Queenslandin yliopistosta ovat tutkineet näiden maanjäristysten dynamiikkaa ja todenneet, että maanjäristyksen paineen muutokset ovat paljon suuremmat kuin aiemmin ajateltiin. Tutkijoiden rakentama malli ehdottaa, että tämä ilmiö pystyy murtautumaan äänen nopeudella jopa hyvin syvissä kivissä.

Välitön kulta

Kun kallio murtuu maanjäristyksessä, sen läpi virtaava neste ei voi olla tarpeeksi nopea täyttämään vasta muodostettua reikää ja lopulta haihtuu. Tämä johtuu tosiasiasta, että paine tällä alueella laskee heti ja absurdilla vaihtelulla: se siirtyy 3000-kertaisesta ilmakehän paineesta samaan paineeseen, jota koettiin maan pinnalla, melkein hetkessä.

Nesteen haihtumisprosessi näissä olosuhteissa tunnetaan nimellä flash-haihdutus . Kun näin tapahtuu, nesteessä olevat mineraalit päätyvät kerääntymään kiviin ja monet päätyvät myöhemmin muihin nesteisiin, jotka voivat juoda alas siellä. Siellä jäävät kuitenkin vähemmän liukoiset mineraalit, kuten kulta.

Yhdysvaltain Renon Nevada-yliopiston geologin John Munteanin mukaan Henleyn ja Weatherleyn työ on tärkeää, koska se määrittelee tämän paineen laskun ja yhdistää nämä tiedot kullan liukoisuustietoihin.