Saturn Moon Enceladus sisältää kuumaa kivennäisvettä, ja siellä voi olla satamaelämää

Avaruuden tutkijat ovat vuosien ajan etsineet todisteita elämästä maapallon ulkopuolella ja löytäneet merkkejä jopa suhteellisen läheisistä taivaankappaleista, kuten planeetta Mars tai Jupiterin kuu Europa. Coloradon yliopiston ilmakehän ja avaruusfysiikan laboratorion ryhmän tutkimus osoittaa kuitenkin uudelle ja vieläkin lupaavammalle ehdokkaalle aurinkokuntamme sisällä: jäisen Enceladusen, Saturnuksen kuun.

Luonnollisesta satelliitista on tullut elämänhaun kohde vuodesta 2005, kun Cassini-avaruusalus havaitsi höyryn suihkukoneita nousevan etelänavastaan. Vaikka tapahtuma herätti toivoa, että Enceladusin pinnan alla oli valtameri, yli 40 km paksu jäinen kuori antoi vain vähän todisteita siitä, että alueella tapahtui hydrotermistä aktiivisuutta.

Äskettäin tutkijoiden ryhmä kuitenkin löysi pieniä kiviainesia Cassinin vangitsemien hiukkasten keskellä, joiden uskoivat muodostuvan hydrotermisistä tuuletusaineista Saturnin kuulla. Jyvät ovat 2 - 8 nanometrin säteellä - hiukan suurempia kuin DNA: n juoste - ja ne sisältävät paljon piitä, samanlaisia ​​kuin mitä hiekkaa ja kvartsia löytyy täältä maapallolta.

Painekattila

Tutkimuksen kirjoittajien mukaan näiden jyvien olemassaolo voidaan selittää vain aktiivisen hydrotermisen järjestelmän toiminnalla Enceladussa. Prosessi toimii kuumentamalla kuun sisäistä valtamerta sen painovoiman vuoksi, joka nostaa veden lämpötilan vähintään 90 ° C: seen ja auttaa liuottamaan mineraaleja taivaankappaleen kallioytimestä.

Kun näitä materiaaleja sisältävä neste lähestyy pintaa, se jäähtyy ja muodostaa jääkiteitä - jolloin mineraalit jäävät sitten loukkuun, kun ne poistuvat aukkojen kautta avaruuteen. Kun materiaali saavuttaa ulkopuolen, jään eroosio tapahtuu ja pienet piin jyvät ovat vapaita ja ne voidaan kerätä avaruusaluksilla kuten Cassini.

Tutkijat käyttivät neljä vuotta analysoidessaan avaruusaluksen tietoja ja suorittamalla simulaatioita ja kokeita näiden päätelmien tekemiseksi. "Etsimme menetelmällisesti vaihtoehtoisia selityksiä, mutta jokainen uusi tulos osoitti vain yhden todennäköisemmän alkuperän", kertoi yksi tutkimuksen kirjoittajista Frank Postberg.

Elämän ainesosat

Uutiset ovat erityisen mielenkiintoisia, koska evoluution puolustajat uskovat, että elämä alkoi maapallolla juuri siksi, että hydrotermiset tuuletusaukot olivat aktiivisia kuin Saturnuksen kuu. Nyt kun tosiasia, että Enceladusin vesi lämmitetään ja sisältää mineraaleja, elämän tärkeimpiä ainesosia, luonnollinen satelliitti herättää varmasti enemmän huomiota avaruustutkijoilta.