Kuka sanoi, että käärmeellä ei ole jalkaa? Ja kuka sanoi, ettei hänellä ole käsiä? No, voi olla, että nykyään tunnetuilla käärmelajeilla, jopa kaikkein omituisimmilla, ei todellakaan ole raajoja. Science-lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan havainto kuitenkin osoittaa, että aiemmin (samoin kuin aiemmin dinosaurukset) käärmeillä näytti olevan helpompi tapa "kiivetä limonadiin".

Cearán kalkkikivialueelta Crato-muodostelmasta löytyvässä fossiilissa on käärmeen muoto etu- ja takajaloilla, mikä saattaa auttaa paljastamaan lisätietoja käärmeiden historiasta. Neljäjalkaa Tetrapodophis-aka- lajia tunnetaan ensimmäisenä nelijalkaisena käärmeenä. Hän oli lihansyöjä petoeläin ja hänen arvioidensa on asunut välillä 146–100 miljoonaa vuotta sitten liitukauden alkupuolella. Sen mahdollinen alkuperä oli Gondwanassa, muinaisella mantereella, jonka Etelä-Amerikka ja Afrikka muodostivat.

Nelijalkaista käärmefossiilia löytyi Cearásta - Kuva: Dave Martill, Portsmouthin yliopisto

Löytyneen fossiilin tutkimuksen suorittivat kolme tutkijaa, englantilaiset Nicholas Longrich ja David Martill, saksalainen kirjailija Helmut Tischlinger. He uskovat, että matelijan esittämät raajat ovat vähitellen kehittyneet sukupolvien ajan, pieneneen kokoineen. Siten kalkkikivestä löydetty näyte on peräisin vaiheesta, jossa edeltäjät tulivat maan alle.

Marts Portsmouthin yliopistosta selitti haastattelussa Discovery Newsille, että korkeammat tassut todennäköisesti estävät liikkumista kentällä. ”Liukuaksi säkkikankaalla tai hiekalla (pienillä raajoilla), se on paljon parempi. Koska tassut ovat pienempiä, kävely on tehokkaampaa ”, hän lisäsi.

"Four Paws" Snake Hind Paws - Kuva: Dave Martill, Portsmouthin yliopisto

Martill ja kaksi muuta tutkijaa uskovat myös, että aaltoilevat liikkeet, joita vesieläinlajeilla on tällä hetkellä liikkua, sopeutettiin etukäteen kivettyneen näytteen aikaan. Tämä vahvistaa laajalti levitettyä väitettä, jonka mukaan käärmeet eivät ole peräisin vesieliöistä, vaan pikemminkin maanpäällisistä liskoista. Jonkin aikaa sen uskottiin olevan vesipitoista, mutta nyt se hylätään kokonaan, kuten tutkimuksen vanhempi kirjoittaja Nicholas Longrich selitti.

”Vesielihypoteesi on kuollut. Itse asiassa se on ollut kuollut jonkin aikaa, mutta tämän löytön myötä kynnet asetetaan arkkuun. Vesikäärmeet kehittyivät maanpäällisistä käärmeistä ”, lisäsi tutkija.

Löytyneiden lajien etu- ja takaraajoissa on huomattava ero. Etujalat ovat hyvin pieniä, mikä viittaa parempaan suorituskykyyn muissa tärkeissä toiminnoissa, kuten parituksessa ja saaliin sieppaamisessa. Toisin kuin liskoja, nelijalkaiset käärmeet käyttivät todennäköisesti eturaajaansa kasvatusrituaalien aikana ja tarttuakseen saaliin.

Etujalat näyttävät olevan pienemmät kuin takajalat, mikä osoittaa asiantuntemuksen muissa toiminnoissa, kuten metsästyksessä ja parituksessa - Kuva: Dave Martill, Portsmouthin yliopisto

Tutkijat kiinnittivät huomiota fossiilin hyvään säilyvyyteen kalkkikivessä. Tutkimuksessa he väittivät, että jopa jotkut herkät kankaat säilyivät hyvin. Hyvien olosuhteiden ansiosta tutkijat saivat tehdä muita johtopäätöksiä eläimestä.

Pää ja vartalo

Fossiilin ilmestyessä "nelijalkaisen käärmeen" kallo oli ohut ja hieman terävä, ja yleinen ulkonäkö on kuin joidenkin käärmelajien. ”Tällä näytteellä oli pitkä, ohut käärmeruumis, luultavasti haarukka kielellä. Suuret vatsavaa'at ovat ainutlaatuisia käärmeille, ja uskomattoman ne pysyvät fossiilissa ”, selitti Nicholas Longrich.

Kivettyneet nelijalkainen käärmepää - Kuva: Helmut Tischlinger

Ei ole mahdollista sanoa, kuinka suuret tämän lajin aikuiset yksilöt olivat - löydetty fossiili on peräisin eläimestä, joka on hiukan yli 20 senttimetriä. Tutkijat uskovat kuitenkin, että fossiilisoitu yksilö kuoli nuorena iässä ja voi saavuttaa lähes yhden metrin aikuisuudessa.

ruoka

Tässä dinosaurus käärme fossiilissa ei ole säilynyt vain epätavallisen muotoinen luuranko. Koko kehossa outo muoto kiinnitti tutkijoiden huomion, jotka eläimen rakenteen perusteella havaitsivat sen olevan osa suolistossaan säilyneenä olion jäännöksillä, josta se ruokkii.

Ei ole mahdollista tunnistaa, mikä eläin oli saalis, mutta tutkijoiden mukaan se on todennäköisesti pieni geko tai lisko, joka on purettu ja puristettu ennen nielemistä. Alkuperäinen hyökkäys johti uhrin verenkierron katkeamiseen aiheuttaen kuoleman elimen vajaatoiminnasta. Kivettyneessä luurankossa oleva sisältö osoittaa myös ruokailumuodon, joka on samanlainen kuin nykypäivän boa-supistimella, joka nielee suuren kokonaisen saaliin.

Hyvä säilyvyys on säilyttänyt pehmytkudokset ja jopa eläimen, joka toimi ruoana nelijalkaiselle käärmeelle - Kuva: Helmut Tischlinger

Tutkijoiden arvion mukaan myös tämä löydetty nuori käärme ruokkii dinosaurusmunia, koska ne asuivat samassa ekosysteemissä kuin planeetan muinaiset asukkaat. Siksi tutkijat uskovat myös, että aikuisuudessa nämä käärmeet voisivat syödä dinosauruspoikasten joukossa muiden pienten eläinten joukossa.

eloonjääminen

Ensimmäisten käärmeiden kaivaminen ja maanalainen liikkuminen voivat olla selitys lajien selviytymiselle dinosaurusten kaikkein sukupuuttoon kuluneena aikana 65 miljoonaa vuotta sitten. Kaikki nykyisin tunnetut käärmeet eivät kuitenkaan voi olla peräisin tämän aikakauden esi-isistä.

Esimerkiksi myrkylliset käärmeet eivät olleet samassa ympäristössä kuin suuret matelijat. Tutkimukset ovat osoittaneet, että nämä lajit alkoivat levitä vasta kauan sitten, kun dinosaurukset sukupuuttoon sukupuuttoon noin 34 miljoonaa vuotta sitten.

Mikä on käärmeiden seuraava kehitys? Kommentoi Mega Curious -foorumia