Harvardin 80-vuotinen tutkimus on todellinen syy onnellisuudelle
Mikä on onnellisuus? Tämä on yksi niistä kysymyksistä, joihin tiede ei yksinkertaisesti pysty vastaamaan. Tai ainakin sitä ajattelemme. Vuodesta 1938 ryhmä Harvardin tutkijoita on työskennellyt aiheen parissa satojen amerikkalaisten miesten sukupolvien tutkimuksen kautta.
Itse asiassa se on kahden eri tutkimuksen yhdistelmä: Grant, joka keskittyi 268 Harvardin kouluttamaan miehen luokseen vuosina 1939 - 1944; ja Glueck, joka keskittyi 456 miehelle, jotka kasvoivat Bostonin keskustassa. Molempien tutkimusten tarkoituksena oli selvittää, mitä sosiaalisia, biologisia ja henkilökohtaisia tekijöitä voidaan pitää parhaimpana onnellisuuden ennustajana vanhuudessa.
Lämpimät suhteet
Kahdeksan viimeisen vuosikymmenen aikana yli 700 osallistujaa on pitänyt yhteyttä tutkijoihin säännöllisten vierailujen avulla. Joka toinen vuosi miehiä pyydettiin (ja edelleenkin) täyttämään kyselylomake fyysisestä ja henkisestä terveydestä, avioliitosta, urasta ja lopulta eläkkeelle siirtymisestä. Ja joka viiden tai kymmenen vuoden välein jotkut osallistuivat yksityiskohtaisempiin haastatteluihin, joissa käsiteltiin yleistä onnellisuutta ja heidän elämänsä tilannetta tällä hetkellä.
Tutkimuksen johtajan George Vaillantin mukaan kaikki saadut tiedot voidaan tiivistää vain viiteen sanaan: "onnellisuus on rakkautta. Täysi pysäkki." Hänen mukaansa lopullinen onnellisuus ennakoi parhaiten miesten "lämpimien suhteiden" määrää.
Tutkimuksen mukaan ne, joilla oli hellä suhde äitiinsä, ansaitsivat keskimäärin 87 000 dollaria vuodessa enemmän kuin ne, jotka eivät. Jo vanhempiensa lähellä olevat osoittivat olevansa tyytyväisempiä elämän lopussa. Mutta juuri 47-vuotiaat suhteet osoittautuivat parhaiksi onnellisuuden indikaattoreiksi 80- ja 90-vuotiaina.
Toinen sukupolvi
Nyt kun kokeiden alkamisesta on kulunut täydellinen sukupolvi (ensimmäiset osallistujat ovat edelleen elossa 100-vuotiaita), tutkimus on alkanut laajentaa painopistealueitaan. Hankkeen toisen sukupolven tehtävä on samanlainen kuin edellisessä, mutta siihen osallistuvat alkuperäisen tutkimuksen miesten pojat ja lapsenlapset. Viime vuosisadalla kerättyjen tietojen ohella he pystyvät maalaamaan täydellisemmän kuvan onnellisuudesta nykymaailmassa.
Tutkimusta laajennetaan nyt lisää syrjäisempiin tekijöihin, kuten osallistujien vanhempien onnellisuus ja heidän suhteidensa vahvuus. Lyhyesti sanottuna, tutkimus on havainnut, että onnellisuus kasvaa, kun olemme kaikki läheisessä yhteydessä toisiinsa, ja se tarkoittaa, että sillä voi olla enemmän tekemistä muiden ihmisten onnellisuuden kanssa kuin aiemmin ajattelisit.
