Aurinkoenergia: onko se todella hyvä ympäristölle?

Vuonna 1877 syntyi ensimmäinen aurinkoenergian tuotantoon tarkoitettu laite, edeltäjä paneeleille, jotka edustavat nykyään yhtä ns. Puhtaan energian bastioneista. Mutta jatkoanalyysi alkaa paljastaa, että ehkä se ei myöskään ole saastuttamatta ympäristöä.

Aurinkoenergian sieppaamiseen tarkoitettu solujen tuotantoketju alkaa sen valmistuksesta kvartsista, joka on yleisin piidioksidin muoto. Se muunnetaan ensin metallurgisiksi piipitoisuuksiksi ja jalostetaan ja muunnetaan sitten monikiteiseksi piiksi, jolloin muodostuu erittäin myrkyllinen jäännös: piitetrakloridi, joka veteen joutuessaan vapauttaa suolahappoa, joka tekee happamaksi maaperän ja vapauttaa haitallisia kaasuja.

Viime vuosikymmenen puoliväliin mennessä harvoissa maissa oli tiukat määräykset jätteiden varastoinnista ja hävittämisestä. Kiina ei ollut poikkeus. Maassa tapahtui kaksi suurta vuotoa; Vuonna 2008 yritys hävitti materiaalin naapurialueilla, mikä teki siitä käyttökelvottoman viljelyyn ja aiheutti tulehdusta asukkaiden silmissä ja kurkussa.

Toinen tapaus tuli vuonna 2011. Vaikka Kiina vaatii yrityksiä kierrättämään vähintään 98, 5 prosenttia jätteistään, yksi maailman suurimmista aurinkosähköyrityksistä on kaavanut fluorivetyhappoa jokeen, tappaen tuhansia kaloja ja satoja sikoja.

Ota aurinkoenergiaa pilaamatta ympäristöä

Vaikka yli 90% nykyään valmistetuista aurinkopaneeleista alkaa monipii-piillä, on olemassa uudempi lähestymistapa: ohuempi aurinkokennoteknologia, jota on halvempaa valmistaa käyttämällä vähemmän energiaa ja materiaaleja. Prosessi koostuu aurinkoenergian puolijohdemateriaalin kerrostamisesta suoraan lasi-, metalli- tai muovisubstraatille.

Kahta materiaalia käytetään; Yksi niistä on kadmiumtelluuri, raskasmetalli, joka on syöpää aiheuttava ja genotoksinen, mikä tarkoittaa, että se voi aiheuttaa perinnöllisiä mutaatioita. Kadmiumityöntekijöiden altistumisesta metallin elinkaaren alkuvaiheissa, kun se uutetaan sinkkikaivoksista, on vähän tietoa. Myös metallialtistus aurinkopaneelien hävittämisen jälkeen on huolestuttava. Kaikilla kuluttajilla ei ole pääsyä ilmaiseen palautusohjelmaan, ja monet eivät tiedä tarvetta hävittää paneelit vastuullisesti.

Myrkyllisyys ei ole ainoa huolenaihe. Aurinkokennojen tuottaminen vaatii paljon energiaa, joka ilmaistaan ​​hiilidioksidin kilogrammoina tuotettua kilowattituntia kohti. Argonnen kansallisen laboratorion ja Luoteisen yliopiston (molemmat Yhdysvalloissa) tutkijoiden mukaan kiinalaisten paneelien hiilijalanjälki on melkein kaksinkertainen Euroopassa valmistettujen paneelien hiilijalanjälkeen.

Vesi on toinen asia; Valmistajat käyttävät suurta määrää jäähdytykseen, kemiallisiin prosesseihin ja ilman pilaantumisen hallintaan. Suurin hukka syntyy kuitenkin puhdistuksesta paneelien asennuksen ja käytön yhteydessä. Kaupalliset mittakaavat, joiden arvo on 230–55 megawattia, saattavat tarvita jopa 1, 5 miljardia litraa vettä pölyn hallitsemiseksi paneelien asennuksen aikana ja vielä 26 miljoonaa litraa vuodessa toimivien pesemiseksi.

Aurinkoenergia-alalla ei ole virallista ympäristömerkkiä. New Yorkin Uptonissa sijaitsevan Brookhaven National Laboratoryn kansallisen aurinkosähkön tutkimuskeskuksen tutkijat ovat jo pitkään julkaissut tutkimuksia solujen ja paneelien mahdollisista ympäristövaaroista. Koska kasvava halu vähentää ja jopa poistaa ympäristöriskejä, joita aurinkopaneelien valmistus ja käyttö voi aiheuttaa, tämä teollisuus voi olla todella vihreä päivä.