Elämän kannalta välttämättömät yhdisteet havaitaan Saturnin kuulla

Enceladussa, joka on yksi Saturnuksen kuista, löydettiin elämälle välttämättömän orgaanisen yhdisteen jälkiä. Löytö tapahtui NASA: n Cassini-avaruusaluksen lähettämien tietojen analysoinnin jälkeen, ja se on NASA: n tutkijoiden allekirjoittamassa tutkimuksessa, joka julkaistiin äskettäin kuninkaallisessa tähtitieteellisessä seurassa .

Tutkijoiden mukaan samat orgaaniset molekyylit oli havaittu jo Enceladusin kuoren alla olevassa valtameressä muissa tapauksissa, mutta ei nyt. Se on materiaali, joka kykenee kuljettamaan happea ja typpeä, joka on perustavanlaatuinen aminohappojen - proteiinien rakentamiseen välttämättömien monimutkaisten molekyylien - tuotannossa, ilman mitä maapallolla ei olisi elämää sellaisena kuin sen tiedämme.

Tämä on ensimmäinen kerta, kun tällaisia ​​yhdisteitä on löydetty liuenneiksi veteen jäädytettyjen sijasta. Tämä johtaa uskoon, että ne voivat tapahtua merenpohjassa kemiallisin reaktioin, mikä johtaa aminohappojen tuotantoon, kertoi yksi tutkimuksen kirjoittajista Frank Postberg NASA: n julkilausumassa.

Saturnuskuun löytämisen merkitys

Saturnuksen kuudenneksi suurin kuu, Enceladus voi olla lupaava paikka elämälle maapallon ulkopuolella, tämän uuden löytön tukemana. Toisen tutkimuksen osanottajan Nozair Khawajan mukaan Enceladusen valtamerestä tulevat molekyylit voivat olla samalla polulla kuin reaktio, joka meillä on maan päällä.

Hän huomauttaa myös, että tiede ei vielä tiedä, ovatko aminohapot yhtä tärkeitä avaruuden elämässä kuin maapallolla, mutta huomauttaa, että niiden muodostavien molekyylien löytäminen jäätyneeltä kuulta oli "tärkeä palapeli".

Tunnistus tapahtui pitkän prosessin jälkeen. Ensin yhdisteet liukenivat Enceladusin syvään valtamereen ja myöhemmin haihdutettiin. Sitten ne tiivistyivät ja jäätyivät muodostaen jääjyviä kuukuoren murtumiin. Ilmaantuessaan ne sijaitsivat Cassini-avaruusaluksen vieressä.

Cassini-tehtävä

Vuonna 1997 avattu Cassini-operaatio tutki Saturnia ja sen kuut useita vuosia. Syyskuussa 2017 se saatettiin päätökseen, kun avaruusalukset sijoitettiin planeetalla iskuteelle, Enceladusin tai Titanin saastumisen estämiseksi, jos se putosi johonkin kuuhun, jota pidetään kykenevänä pitämään elämää.