Tutkijat etsivät aurinko-sisar tähtiä

Aurinko muodosti miljardeja vuosia sitten, ja yhdessä sen kanssa useita muita vastaavia tähtiä. Emme tiedä tarkalleen, missä olosuhteissa tämä tapahtui, ja saman alkuperäiset tähdet voivat nykyään olla usean valovuoden päässä toisistaan, mikä tekee tähderyhmän alkuperän määrittämisestä melko monimutkaisen.

Nyt galaktisen arkeologian niminen projekti lupaa tunnistaa suuren määrän tähtiä koostumuksen HERMES-nimisen spektrografin avulla. Se sijaitsee Australian tähtitieteellisessä observatoriossa ja analysoi 340 000 tähden kemiallinen koostumus. Näiden tietojen avulla on mahdollista verrata analysoitujen tähtiä ominaisuuksia aurinkoomme ominaisuuksiin, kuten tähtien DNA-testiin, ja siten tunnistaa sen mahdolliset sisaritähdet.

Kuten mikä tahansa spektrografi, HERMES kaappaa tähtijen valonspektrin tähden muodostavien elementtien määrittämiseksi edelleen. Tämän tutkimuksen suuri etu on käytettyjen laitteiden tehokkuus, koska HERMES pystyy täsmällisesti nauhoittamaan tähtipektrin tehokkaammin kuin muut laitteet.

On selvää, että niin suuren tietomäärän analysointi on melkein mahdotonta, jos se tehdään manuaalisesti. Tästä syystä kehitettiin algoritmi, joka kykenee tunnistamaan kuviot HERMESin tallentamissa tiedoissa verrattuna aikaisemmin analysoituihin tähtiin. Siten oli mahdollista määrittää kunkin kemiallisen alkuaineen määrä, jonka on oltava tietyn tähden, niin että sitä pidetään auringon veli.

Jopa automatisoinnilla, tähtitieteilijöillä on edelleen avainasemassa tutkimuksessa, koska ne ilmoittavat, mitä tähtiä tutkitaan. Laitteisto tarvitsee yhden tunnin tarkkailun saadakseen tarpeeksi tietoa analysoitavaksi, ja jopa 360 tähteä voidaan rekisteröidä kerralla. Vuodesta 2014 lähtien on tehty 280 havaintoiltaa, ja koska tavoitteena on analysoida miljoona tähteä, on vielä pitkä tie kuljettavana.

Analyysit tekevät mahdolliseksi yhdistää tähdet niiden perustana olevaan sumuun, mikä parantaa tietämystämme galaksin historiasta. Tämä tieto on merkityksellistä, koska tietäen, mitkä tähdet syntyivät yhdessä, parantaisi ymmärrystämme siitä, millainen galaksi oli kuin miljardeja vuosia sitten.